Partager la publication "Manager un ancien collègue : comment trouver sa juste place ?"
Car devenir manager de ses anciens collègues ne s’improvise pas. Certes, connaître l’équipe est un avantage certain, mais cette proximité peut compliquer les choses. Ce qui passait pour une simple plaisanterie peut désormais être mal interprété, une décision anodine peut être perçue comme du favoritisme…
Faut-il alors prendre ses distances pour asseoir son autorité ? Pas forcément. La solution est plutôt d’apprendre à composer avec ce nouveau rôle : c’est ce que nous allons voir ensemble dans cet article.
I. Comprendre les enjeux d’un changement de statut
1. Une relation professionnelle qui change de nature
Hier encore, vous étiez sur un pied d’égalité avec vos collègues : vous pouviez partager les difficultés du quotidien ou critiquer ensemble une décision de la direction. Aujourd’hui, vous voilà à fixer les objectifs et parfois trancher lors d’un désaccord, y compris lorsque les personnes concernées sont des collaborateurs dont vous êtes proche.
En d’autres termes, vous êtes passé d’une relation horizontale (pairs) à une relation verticale (hiérarchie).
Mais ce n’est pas parce que votre poste a évolué que les habitudes disparaissent du jour au lendemain. C’est là toute l’ambiguïté : vous devez conserver des liens de confiance avec vos anciens collègues tout en assumant une autorité nouvelle.
Publiée en 2016 dans l’Academy of Management Journal, une étude portant sur trois entreprises de services montre que les relations nouées avant une promotion continuent d’influencer les rapports professionnels après la prise de fonction.
C’est assez logique : comment mettre de côté des années de relations entre collègues au seul motif que l’un d’entre eux devient leur responsable ?
2. Une légitimité managériale qui peut être questionnée
Devenir manager parce que l’on connaît bien son métier ne signifie pas forcément que l’on est reconnu comme tel par ses anciens collègues. Ils vous ont côtoyé dans un autre rôle, certains peuvent donc avoir du mal à accepter vos décisions. D’autres peuvent attendre de vous que vous restiez aussi accessible qu’avant, sans toujours mesurer ce que votre nouvelle fonction implique.
Le plus difficile est parfois de trouver sa place sans avoir à prouver en permanence que l’on mérite sa promotion. Car être reconnu pour son expertise ne signifie pas forcément être reconnu comme manager.
Dans une étude menée par le Center for Creative Leadership en 2014, 59,3 % des participants citaient l’adaptation à la gestion des personnes et l’affirmation de leur autorité parmi leurs trois principaux défis. De quoi rappeler qu’on ne devient pas responsable d’une équipe du seul fait que l’on maîtrise son métier.
Est-il donc nécessaire d’en faire plus pour être pris au sérieux ? Non, car votre légitimité ne repose pas uniquement sur votre expertise, ni sur votre capacité à imposer vos décisions. Elle se construit aussi dans la façon dont vous assumez vos nouvelles responsabilités. Vous n’avez pas besoin de devenir quelqu’un d’autre pour être reconnu comme manager. En revanche, vous devez accepter que certaines relations évoluent et que votre rôle ne soit plus tout à fait le même.
Alors comment faire ? Avant même d’envisager le management de l’équipe, il faut déjà s’interroger sur sa propre posture et sur ce que ce changement de rôle implique.
II. Se préparer à ses nouvelles responsabilités
1. Se former pour réussir sa prise de poste
Vous avez peut-être travaillé plusieurs années avec vos collègues avant d’être promu. Vous connaissez leur métier et les difficultés qu’ils rencontrent au quotidien. Pourtant, vous n’avez encore jamais eu à fixer les objectifs du service ni à rendre compte de ses résultats.
Or, apprendre à manager sur le tas peut vite montrer ses limites. Quand on a toujours été évalué sur son expertise métier, il n’est pas évident de savoir sur quels critères juger le travail de ses collaborateurs. Ces nouvelles responsabilités demandent des méthodes et des réflexes qui restent à acquérir.
C’est la raison pour laquelle il est indispensable de se former. Certaines entreprises ont d’ailleurs choisi d’accompagner leurs nouveaux managers sur plusieurs mois : c’est le cas de Carl Christensen A/S, une entreprise danoise de distribution de pièces automobiles. En 2023-2024, elle a mis en place un programme de six mois destiné à 12 managers promus en interne. L’un des enjeux était précisément de les préparer à encadrer d’anciens collègues.
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2. Repenser ses habitudes et ses priorités
Vous aviez l’habitude de résoudre vous-même les problèmes que vous rencontriez ? De prendre en charge un dossier pour dépanner un collaborateur ? Ces réflexes vous ont peut-être permis de faire vos preuves… Mais en devenant manager, certaines pratiques qui fonctionnaient très bien auparavant peuvent devenir moins adaptées.
Ce changement de priorités n’est pas toujours évident. D’après le baromètre international Cegos 2025, 77 % des primo-managers français déclarent une augmentation de leur charge de travail après leur prise de fonction. À l’échelle internationale, 47 % disent manquer de temps pour accompagner leurs équipes sur le plan humain. Il faut donc repenser votre organisation en tenant compte de vos nouvelles responsabilités, et ce, sans mettre à l’écart vos anciens collègues.
Pour cela, quelques solutions concrètes sont simples à mettre en place. Vous pouvez par exemple faire le tri dans vos anciennes missions, en classant la liste des tâches selon leur nature (à garder, à déléguer…). Il est également utile de réserver des créneaux spécialement dédiés au management. C’est un temps pour faire le point sur l’avancement sur les projets de l’équipe, préparer les réunions, etc.
Et ensuite, vous pourrez aborder sereinement la dernière étape de la prise de poste : le management concret de votre ancienne équipe.
III. Construire une nouvelle relation avec son équipe
1. Communiquer avec l’équipe et gérer les désaccords
Le plus délicat est parfois de trouver la bonne distance avec ses anciens collègues. Faut-il continuer à plaisanter comme avant ? Peut-on encore se confier de la même manière ? Et comment réagir lorsqu’un ancien collègue conteste une décision que l’on vient de prendre ? La promotion transforme les relations, même lorsque personne ne souhaite bouleverser les habitudes.
Mieux vaut donc aborder ce changement ouvertement avec l’équipe, que ce soit lors d’une réunion générale ou en entretien individuel. Soyez le plus clair possible : expliquez par exemple votre vision du rôle, ce qui va évoluer dans votre fonctionnement, ce que vous souhaitez préserver, etc. Et toujours avec bienveillance.
Les désaccords peuvent aussi prendre une autre dimension après une promotion interne. Hier, vous pouviez critiquer ensemble une décision de la direction. Aujourd’hui, vous êtes peut-être celui qui doit la faire appliquer. Pas facile, dans ces conditions, de conserver la même complicité ! Pour autant, vous n’avez pas à renoncer au dialogue sous prétexte que vous êtes devenu le responsable. Un collègue peut contester votre décision sans remettre en cause votre légitimité. Encore faut-il lui laisser la possibilité d’exprimer son point de vue, même si vous ne changez pas d’avis.
2. Se faire accompagner par les RH
Vous pouvez aussi compter sur votre entreprise pour vous aider à prendre vos nouvelles fonctions. Les RH peuvent vous proposer des points réguliers pendant les premiers mois, ou vous mettre en relation avec un manager expérimenté : avoir quelqu’un à qui parler quand on doute peut éviter de rester bloqué face à une difficulté.
Certaines entreprises organisent un accompagnement plus poussé. Dans son étude de 2026 sur les promotions internes au statut de cadre, l’Apec cite une entreprise du commerce où un salarié promu passe un an aux côtés d’un manager expérimenté. Il peut ainsi découvrir les réalités du métier en observant son quotidien.
Conclusion
Devenir manager de ses anciens collègues demande du temps. Il faut apprendre à prendre des décisions qui ne feront pas toujours l’unanimité, poser des limites là où il n’y en avait pas et accepter que certaines relations évoluent. L’équipe doit elle aussi trouver ses repères dans cette nouvelle organisation.
En vous formant, en remettant vos habitudes en question et en sollicitant l’aide de personnes expérimentées, vous pourrez aborder ce changement plus sereinement. L’objectif n’est pas de retrouver les relations passées, mais de construire de nouvelles bases professionnelles sans perdre la confiance de vos anciens collègues !
